Смольный институт свободных искусств и наук — совместный проект Санкт-Петербургского государственного университета и Бард колледжа (США) — начал свою работу в Петербурге в 1997 году. Это первое в России учебное заведение, основанное на принципах либерального образования. В его основе лежит представление об обучении как о творческом процессе, с акцентом на преобладание самостоятельной работы над лекционной нагрузкой. Главной целью либерального образования является развитие неповторимой индивидуальности каждого человека. Выпускники Смольного получают сразу два диплома о высшем образовании — российского и американского вуза — с квалификацией «бакалавр искусств и гуманитарных наук» (Bachelor of Arts).